電影《侏羅紀(jì)公園》里有這樣的情節(jié)：科學(xué)家從琥珀中找到蚊子，提取了蚊子吸過(guò)的恐龍血，從血里提取出了恐龍的DNA。不過(guò)現(xiàn)實(shí)中的科學(xué)家都不認(rèn)為DNA能保留那么長(zhǎng)時(shí)間，那么到底能保留多久呢?一項(xiàng)來(lái)自新西蘭的研究給出了具體的數(shù)字，也徹底毀滅了瘋狂科學(xué)家復(fù)活霸王龍征服全世界的偉大理想……

　　當(dāng)細(xì)胞死去后，殘留的酶就會(huì)水解DNA核苷酸之間的化學(xué)鍵，微生物也會(huì)加速分解過(guò)程，但是長(zhǎng)久來(lái)看，最重要的因素還是DNA在水的作用下降解。地下水無(wú)處不在，所以理論上DNA降解的長(zhǎng)期平均速度應(yīng)該幾乎是個(gè)定值。

　　問(wèn)題是，這么多含DNA的化石并不好找，而溫度、氧氣和后來(lái)的微生物都會(huì)改變短時(shí)間內(nèi)的降解速度，這使得計(jì)算平均速度并不容易。

　　幸好，哥本哈根大學(xué)的Morten Allentoft等人在新西蘭找到了大量的恐鳥(niǎo)骨骼，這種鳥(niǎo)類大概在15世紀(jì)前后絕滅。這批骨骼年齡在600-8000年之間，保存條件幾乎相同，連溫度都是近乎恒定的，非常利于比較。

　　根據(jù)計(jì)算，他們認(rèn)為DNA的半衰期約為521年;換言之，每過(guò)521年脫氧核糖核苷酸之間的化學(xué)鍵就會(huì)斷裂一半。

　　所以說(shuō)，就算在-5℃的最理想條件下，最多經(jīng)過(guò)680萬(wàn)年，這些化學(xué)鍵就會(huì)分解得一個(gè)不剩，而早在那之前，可能只要150萬(wàn)年，這些化學(xué)鍵就已經(jīng)破碎得完全無(wú)法解讀了。悲劇的是，恐龍可是在足足6500萬(wàn)年前絕滅的。

　　不過(guò)，這項(xiàng)研究并沒(méi)有蓋棺論定。其他研究者認(rèn)為還會(huì)有許多別的因素影響到DNA的壽命，土壤化學(xué)、發(fā)掘后儲(chǔ)存條件、甚至動(dòng)物死去的季節(jié)都可能對(duì)結(jié)果產(chǎn)生影響。但不管怎么看，恐龍都沒(méi)啥希望了。