Bruce Shelley秉承一貫的2C（Civelization Conquest）政策第一次把“文明”的火種引入即時(shí)戰(zhàn)略游戲中。世界各地12個(gè)代表不同文化、不同背景的種族為了生存與大自然搏斗，為了野心與異族拼殺。游戲歷經(jīng)石器、工具、青銅器、鐵器四大時(shí)代，可以說是一部活生生的人類文明史。每進(jìn)入一個(gè)時(shí)代，就可以發(fā)明更多的科技，有了新科技就可以制造更多的科技常常使玩家沉醉在科技發(fā)展升級(jí)帶來的樂趣中，而忽略了造兵去征服世界。而游戲的制作者也為這部分玩家考慮：游戲并不以消滅敵對(duì)人作為唯一的勝利手段。當(dāng)科技和經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)到可以第一個(gè)建造世界奇跡時(shí)，只要玩家保持自己建造世界奇跡2000年不被異族摧毀，就取得了勝利。當(dāng)然如果玩家收集齊了上古傳下來的古物（Articraft，就是像手推車似的東西）或者占領(lǐng)了所有的古代廢墟（ Ruins）并持續(xù)2000年的時(shí)間，也能取得游戲的勝利。多種的游戲勝利方式，使得游戲戰(zhàn)略復(fù)雜了許多。玩家必須在游戲的一開始就對(duì)所要達(dá)到的目標(biāo)作到心中有數(shù)，才不會(huì)在游戲中又想消滅敵人，又想創(chuàng)造世界奇跡，到最后由于舉棋不定被異族消滅。 　　

     《帝國時(shí)代I》也吸取了紅極一時(shí)的《魔獸爭(zhēng)霸》和 《C&C》在操作上的長處，并融會(huì)貫通。既有《魔獸爭(zhēng)霸》的中建造物品的快捷鍵，又有《C&C》中的“Ctrl+#”式的定組方式?？梢哉f《帝國時(shí)代I》是當(dāng)時(shí)、乃至是今天操作性最好的即時(shí)戰(zhàn)略游戲了。 　　

     同時(shí)，《帝國時(shí)代I》也去除了以前幾乎所有的即時(shí)戰(zhàn)斗都具有的幾大弊病。以前的即時(shí)戰(zhàn)斗游戲大多只有一種、兩種資源，可以制造出如同蝗蟲一般的部隊(duì)，更可怕的是可愛的電腦除了只在游戲的開始對(duì)你進(jìn)行近乎瘋狂的攻擊外幾乎不會(huì)再對(duì)你構(gòu)成多大威脅。它打贏了則罷休；如果在第一、二次攻擊中都未能取勝，就肯定不會(huì)糾集部隊(duì)進(jìn)行第三、 四次沖擊，而且會(huì)從此變成一只人見人愛的小綿羊。此時(shí)，你就可以用任意一種你認(rèn)為好的方法來蹂躪它。很過癮吧！但是，與此同時(shí)你是否也感到一種無奈與悲哀，也發(fā)出過無力的狂嘯。

     《帝國時(shí)代I》最大的特色在于對(duì)資源的開發(fā)上更加接近人與自然的關(guān)系上。從進(jìn)行游戲的資源來看你必須要有四種足夠的資源才能夠制造出你想要的部隊(duì)和城池，而且每種資源的形態(tài)都不一定相同。光木材來講大概就是十種左右。在不同的地區(qū)長著的樹都是不一樣的，其間點(diǎn)綴著一、兩株斑禿的枯椏。加之那辛勤的農(nóng)夫偶爾喪命于樹叢中被饑餓困擾得精神百倍的雄獅口中；掙扎在溫飽線上的人們?yōu)榱顺鞘械慕ㄔO(shè)不得不來往于曠野之上追趕著成群的野鹿，圍攻可怕的鱷魚；更有甚者面對(duì)皮堅(jiān)肉厚的大象也大開殺戒；要不就嘗試一下當(dāng)年一代天驕成吉思汗的生活，看看彎弓射雕的滋味；要不，就體會(huì)一下?lián)沃◆~船出海打魚的情趣。真還有點(diǎn)回到了幾千年以前的世界的感覺！其他游戲中機(jī)械單調(diào)的資源采集在《帝國時(shí)代I》中變得多姿多彩。游戲中各個(gè)文明可生產(chǎn)戰(zhàn)車、騎兵、弓箭手、祭司等部隊(duì)，并且每個(gè)部隊(duì)的生產(chǎn)與升級(jí)都需要不同的資源。如農(nóng)民、騎兵、步兵等人類部隊(duì)的生產(chǎn)與升級(jí)只需要食物，而戰(zhàn)車的生產(chǎn)就需要木材。避開其它即時(shí)戰(zhàn)斗游戲中金錢萬能的模式，這就使游戲的安排更加接近真實(shí)合理。 　　

     《帝國時(shí)代I》中除了一般的伐木場(chǎng)、各種兵站等建筑，還增加了如：市場(chǎng)、農(nóng)場(chǎng)、科技所等新的建筑，科技所可以為文明的發(fā)展提供升級(jí)，農(nóng)場(chǎng)可以在食物資源缺乏的游戲后期提供重要的食物來源。而每一個(gè)建筑之間又是互相關(guān)聯(lián)的，游戲中你要好好的利用手中的資源，不斷升級(jí)建筑的等級(jí)并建造更新的建筑來發(fā)展強(qiáng)大你所指揮的文明。（詳見《帝國時(shí)代·資源篇》）而在建筑物的擺放上，游戲給予了玩家很大的自由空間，各個(gè)建筑可以分開擺放。并且當(dāng)總部升級(jí)后，各個(gè)建筑物的形狀也將相應(yīng)變得更加雄偉。 　　

     而《帝國時(shí)代I》又一個(gè)吸引人之處，就是在于它的作戰(zhàn)模式上。在游戲的任務(wù)版中，為了讓玩家逐漸適應(yīng)游戲的進(jìn)行，在游戲的前幾關(guān)中，都不會(huì)有敵人出現(xiàn)，玩家只需玩成程序所規(guī)定的任務(wù)條件就可以順利過關(guān)。 　　

     當(dāng)玩家對(duì)游戲的操作規(guī)程感到比較熟練時(shí)，就可以去征服其它的文明，將它們歸入你龐大的帝國版圖之中。而在《帝國時(shí)代I》的聯(lián)網(wǎng)模式中，不管是在與玩家對(duì)電腦的對(duì)戰(zhàn)還是玩家之間的作戰(zhàn)，玩家都可以任意選擇12個(gè)文明中的一個(gè)進(jìn)行游戲，并且還可選擇征服、探險(xiǎn)等7種過關(guān)條件做為你的過關(guān)條件。這就給了玩家更大的自由空間式來設(shè)定游戲的難度，大大添加這款即使戰(zhàn)頭游戲的對(duì)戰(zhàn)趣味性?！兜蹏鴷r(shí)代》中還充分體現(xiàn)出了配合的重要性和可行性。在以前的即時(shí)戰(zhàn)斗中盟軍只能夠從軍事上對(duì)你進(jìn)行支援，換句話說盟軍除了能調(diào)動(dòng)部分部隊(duì)配合作戰(zhàn)外不能幫上其他的忙。而今帝國時(shí)代就不一樣。盟軍除了能調(diào)動(dòng)部分部隊(duì)配合作戰(zhàn)外還能為你提供各種資源，以供你的一時(shí)之需。只要玩家愿意還可以和盟軍同時(shí)控制一支部隊(duì)去征服世界。 　　
 
     除了單人游戲模式，帝國時(shí)代系列也提供連線游戲，最多可以同時(shí)讓八個(gè)人在網(wǎng)絡(luò)上對(duì)戰(zhàn)廝殺，但有時(shí)會(huì)因?yàn)榫W(wǎng)絡(luò)連接不好而造成游戲延遲。此外，一些玩家會(huì)在連線中無故突然斷線也是一個(gè)問題。 　　

《帝國時(shí)代I》擁有12個(gè)種族（文明）：埃及、亞述、希臘、巴比倫、朝鮮、西臺(tái)、波斯、米諾斯 商朝（中國）、腓尼基、蘇美、大和（日本）。 　　

     如同大部分的即時(shí)戰(zhàn)略游戲，帝國時(shí)代需要玩家搜集資源以生產(chǎn)各種單位及建筑物，這些資源包括黃金、木材、石頭，和食物，食物可以由狩獵、采集果樹、耕田，或捕魚取得，而當(dāng)玩家建造市場(chǎng)后，也可經(jīng)由交易來補(bǔ)充自己所缺乏的資源。而當(dāng)玩家搜集足夠的資源，及建筑特定的建筑物之后，就可以升級(jí)至下一個(gè)時(shí)代，帝國時(shí)代共有四個(gè)時(shí)代：石器時(shí)代、工具時(shí)代、銅器時(shí)代，及鐵器時(shí)代。